Momordica charantia L.

CUCURBITACEAE

Nombres comunes: Pepino cimarrón, amargosa, amor seco, pepinillo de monte, balsamina, avellana, melón amargo, cundeamor.

Forma de vida: Trepadora anual de largos tallos cubiertos de pelillos. Las hojas son alternas, delgadas, lobuladas, con 5-7 lóbulos, el margen suele ser serrado y en ocasiones presenta pelos largos. Flores con 5 sépalos, de color amarillo, las masculinas solitarias o agrupadas dispuestas sobre un pedúnculo, las femeninas son solitarias. El fruto es de forma ovoide con la superficie irregular y protuberancias en forma de espinas de color amarillo o anaranjado fuerte, se abre de forma explosiva y deja al descubierto semillas de forma elíptica y planas, estas están recubiertas por una membrana carnosa de color rojizo.

Hábitat: En alambrados o enrejados de sitios abandonados, orillas de caminos, especie ruderal que se encuentra en terrenos enmalezados. Es maleza de algunos cultivos. 

Propagación: Por semillas y por rizomas

Usos: Es una planta melífera. Se utiliza ocasionalmente es jardines. Las hojas y el fruto son comestibles. Las semillas son indicadas para reducir el azúcar en la sangre, tiene propiedades antivirales, antitumorales y antioxidantes. 

¡Cuidado! Contiene sustancias tóxicas. 

Origen y distribución: Regiones tropicales de África y Asia. Naturalizada en Sudamérica y el Caribe.