Euphorbia pulcherrima

EUPHORBIACEAE

Nombres comunes: Flor de nochebuena; flor de pascua; poinsettia en Estados Unidos. En nahuatl Cuetlaxóchitl. En Argentina se la conoce como "estrella federal". 

Forma de vida: Sub arbusto o árbol pequeño, perenne de hasta 4 m de altura en su hábitat natural. Hojas de color verde oscuro con brácteas terminales coloreadas de vivos tonos que le dan el aspecto característico de la flor aunque son hojas. Las flores son terminales y se encuentran en el centro de las hojas terminales y son menos vistosas. 

Usos: Es ampliamente cultivada y requerida para decorar en épocas de fin de año y para navidad. Tiene aplicaciones medicinales para curar la tos, resfriados, catarro y las anginas. 

Origen: En forma silvestre crece en zona del pacífico mexicano desde Sinaloa hasta Chiapas, llegando hasta Guatemala. 

Las plantas silvestres son menos ramificadas y de mayor altura que las variedades comerciales que ya están mejoradas genéticamente, también las brácteas coloridas son más angostas y menos notables.

 El ministro estadounidense y naturalista Joel Roberts Poinsett, recorriendo México con colegas de la comunidad científica de Filadelfia hace dos siglos, encontró flores de nochebuena en Taxco, Guerrero. Envió plantas al jardín botánico Bartram donde las cultivaron y exhibieron en 1829. Posteriormente, fueron introducidas primero a Europa y luego al resto del mundo. Por esta razón, a "Euhphorbia pulcherrima" se conoce con el nombre de "poinsettia".

El 8 de diciembre se celebra el día de la "flor de noche buena", como un regalo de México a la horticultura y la jardinería del mundo.