Leucaena leucocephala

FABACEAE

Sinónimos: Acacia leocephala; Acacia glauca; Leucaena glabrata; Mimosa leucocephala. 

Nombres comunes: Guaje, guaje blanco; acacia. 

Forma de vida: Árbol de entre 3-7 y hasta 12 m de altura. Hojas alternas bipinnadas de unos 10-25 cm de longitud con 11-14 pares de foliolos. Flores en cabezuelas de color blanco-crema o amarillentas. El fruto es una vaina aplanada con numerosas semillas en su interior de color verde claro al principio y café al madurar. 

Usos: los frutos son comestibles se consumen en guisados o frescos en ensaladas son ricos en proteínas. Las semillas maduras son utilizadas como sustituto del café. La madera es empleada en construcciones rurales sencillas. Es una planta melífera y sirve como forraje para el ganado. La corteza y las hojas tienen propiedades antibacterianas, analgésicas y antiinflamatorias. 

Las semillas son muy apetecibles por diversas especies de aves, lo que ayuda a proteger la diversidad, es fijador de nitrógeno y estabilizador de los suelos contribuyendo a la fertilidad de los suelos.

Origen y distribución: México, Centroamérica y Las Antillas. Se ha naturalizado en otras partes del mundo. En lugares donde se ha introducido suele ser difícil de erradicar y se comporta como invasora.