Ravenala madagascariensis

STRELITZIACEAE

Nombres comunes: Palma del viajero, árbol del viajero. Es llamada palma o palmera comúnmente, aunque no es precisamente una palmera, pertenece a la familia de las Strelitzias. 

Forma de vida: Árbol de hasta 10-15 m de altura con un tallo o pesudo tallo solitario recto, que a medida que crece conserva las cicatrices de las vainas foliares. Sus hojas muy similares a las del banano o plátano, grandes, llegan a medir hasta 4 metros de largo, están dispuestas en forma de abanico, alternas en el tallo y con un pecíolo que envaina las más nuevas. Las flores en racimos de inflorescencias erectas, flores grandes y numerosas de color blanco o crema, son hermafroditas, asimétricas, protegidas por brácteas. Sus frutos son cápsulas alargadas que se abren en 3 valvas y en su interior se alojan las semillas que son de color azul. 

Usos: Es utilizado en jardinería en grupos o ejemplares aislados.  Posee un gran atractivo paisajístico ideal para usarse en el arbolado público o en parques y jardines grandes de estilo tropical o selvático. 

Este árbol almacena agua entre sus tallos que filtra a través de una porosidad que existe en sus tejidos, puede obtenerse perforando y beberse en caso de no contar con este líquido vital, de ahí su nombre de "árbol del viajero" o "palma del viajero"; ya que muchas personas en su peregrinaje saciaban su sed cuando encontraban en su camino esta planta. 

En México ya existía en la época prehispánica, era ubicada en los cruces de caminos para que los viajeros sedientos aprovecharan el agua que brota de su interior.

Origen y distribución: Es nativo de Madagascar. En varios países que ha sido introducida como ornamental se ha naturalizado y en algunas regiones se considera invasora.

Es un emblema de Madagascar y está presente en su escudo nacional.

"Al árbol ya cortado no lo claves en tierra porque su copa seca no engañará a los pájaros, al río que discurre no le levantes diques porque en el aire libre cabalgaran las nubes, al hombre desterrado no le hables de su casa...La verdadera patria, caro la está pagando." - Julio Córtazar.